Пшеница и ячмень
Пшеница и ячмень плохо переносят как очень сухой, жаркий, так и холодный, влажный климат. Но просо хорошо приспособлено к жарким условиям и даже может произрастать в пустыне, поэтому оно является важнейшим продуктом питания в засушливых областях Азии и Африки. Рис также выдерживает сильную жару но, в отличие от проса, ему необходим влажный климат. Большая часть сортов риса растет на полях, наполовину затопленных водой,— специальных рисовых полях. Впервые рис начали культивировать в Азии, в Средние Века арабы занесли его в Испанию, откуда он позже проник в Италию. В Соединенные Штаты — в Южную Каролину — рис попал около 1685 года, а с XVIII века южнокаролинский рис экспортируется в Европу.
Вне всяких сомнений, рис был первой зерновой культурой, которую стали выращивать в Новом Свете. Но и в Северной, и в Южной Америке на протяжении многих тысячелетий была известна кукуруза, хотя возможно, что на самом деле дикая кукуруза вымерла много веков назад. Кукуруза попала в зависимость от человека, поскольку без его помощи была не способна нормально размножаться: в отличие от семян других зерновых, которые, созрев, опадают на землю и пускают корни, зерна кукурузы остаются крепко прикрепленными к основанию початка и ждут, пока их соберут и посадят в землю.
Американские индейцы издавна употребляли в пищу еще одно злаковое растение, которое первые английские колонизаторы прозвали диким рисом, поскольку его готовили гак же, как рис, и так же, как рис, оно росло на заболоченной почве. Индейцы собирали дикий рис, сидя в лодках, сильно молотя растения так, чтобы большая часть зерен оказалась в лодке. Попытки выращивать этот злак на специальных полях, залитых водой, как обыкновенный рис, встретили много препятствий. Зерна созревали в разное время, а растения часто погибали из-за вредителей и болезней. И хотя попытки культивировать дикий рис в настоящее время имеют больший успех, разведение этого злака все же создаст много серьезных проблем для сельского хозяйства.