Самые древние зерновые культуры
Может показаться странным, как такие простые, похожие на сорняки растения, как злаки, возвестили наступление эры земледелия. В действительности же возможно, что причина кроется в их способности произрастать на любом клочке земли. Люди должны были собрать дикие зерна, принести их домой, случайно уронить несколько штук около своего жилища и через некоторое время к своему великому счастью обнаружить, что больше нет необходимости совершать долгий путь за едой — она сама пришла к ним в дом.
Первым земледельцам повезло, что они имели дело со злаками, а не каким-нибудь другим родом растений. Злаки обладают многими свойствами, которые были — и до сих пор являются — наиболее ценными для сельскохозяйственных культур. Им не нужно много места, чтобы пустить стебель, который заканчивается колосом, заполненным семенами. Злаки поспевают за несколько коротких месяцев, и все зерна созревают одновременно. Их легко собирать и готовить, даже если использовать самые примитивные орудия труда: серп, чтобы срезать со стеблей колосья, цеп, чтобы молотить зерна, пестик и ступку, чтобы отделять зерна от несъедобной мякины. И что особенно важно, спелые или полежавшие на солнце зерна высыхают настолько, что могут месяцами храниться, не покрываясь плесенью,— хороший урожай обеспечивает человека сдой на целый год.
Однако несмотря на все ценные качества злаков, первым земледельцам пришлось затратить много труда, чтобы получить урожай.